ARDEA CINEREA

 Linnaeus, 1758

 versione scheda 02 del 20 ottobre 2013

azzurro = nidifica         rosso = stanziale        verde = sverna

Fra tutti gli aironi europei, l’Airone cenerino è il più grande. È elegante, il corpo è massico, il becco è robusto e a punta, il collo è lungo e le zampe sono lunghe. Le parti superiori sono grigio-azzurre e le parti inferiori sono bianche. Il collo è bianco, la parte anteriore è orlata di macchie nere. I lati della testa sono neri, mentre il vertice della nuca è bianco. Il becco e gli occhi sono gialli. Le zampe sono bluastre. L’Airone cenerino si distingue dall’Airone rosso per il fatto che ha una  colorazione più chiara; mentre durante il volo l’Airone cenerino si distingue dall’Airone rosso per il fatto che ha le ali proporzionalmente più grandi e i piedi più piccoli. L’airone cenerino misura di lunghezza 90-98 cm; l’apertura alare è di 150-160 cm; l’ala 43 cm; la coda 16 cm; il becco 11-13 cm; il tarso 16 cm e pesa fra i 1300 e i 2000 g.

Durante la nidificazione l’Airone cenerino si riunisce in colonie. All’inizio della stagione riproduttiva i maschi si riuniscono su una biforcazione che è adatta alla costruzione del nido, e compiono dei movimenti rituali a forma di “parata”. Alzano il collo e lo appoggiano sopra la schiena, scompigliano le penne del petto e emettono un lamento articolato,  abbassando il collo e la testa, gonfiando le penne del capo e battendo sonoramente il becco. Il nido viene costruito dalla femmina, mentre il compagno procura dei ramoscelli. Il nido è più grande rispetto a quelli del Nitticore e delle Garzette. La deposizione viene effettuata da marzo fino a aprile. Le uova sono bianche e macchiettate di grigio o di bruno. Un uovo di Airone Cenerino ha le dimensioni medie mm 60 x 43. Una covata completa comprende 3-5 uova, più raramente vengono deposte 6. Il periodo di cova dura 24-28 giorni e viene effettuata da entrambi i genitori. I pulcini vengono alimentati e accuditi da entrambi i genitori. Infatti la competizione tra fratelli per il cibo è severa: l’ultimo nato, più piccolo ottiene meno cibo e spesso muore, ed è a volte mangiano dagli stessi fratelli. Sono già atti al volo all’età di 55 giorni. Viene effettuata una sola covata all’anno.

La dieta è composta principalmente da pesci di varie specie: da Pesci rossi (accidentalmente presenti in quanto utilizzati come esca dal 1970 circa),  Tinche (presenti in Sardegna in quanto introdotte dal 1860 circa), Carpe (presenti in Sardegna sia nella forma selvatica che nelle varietà introdotte), Alborelle (presenti in Sardegna dagli anni 1994/95, introdotta come esca viva per la pesca), Lucci (presente nel lago di Mulargia). La dieta inoltre è composta da: Anfibi, Insetti, Topi, Arvicole, Talpe, Rettili e Uccelli. La dieta è variabile. L’Airone cenerino caccia restando in immobili sull’acqua, ma caccia anche camminando. Come in tutti gli aironi, gli occhi si trovano in basso ai lati del becco, questo permette di avere una migliore visione delle prede. I pesci vengono catturati con un colpo di becco, non vengono infilzati ma stretti tra le mandibole. I pesci più grossi, prima di essere ingoiati interi, vengono sbattuti qua e là.